home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052289 / 05228900.013 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.6 KB  |  140 lines
  1. <text id=89TT1326>
  2. <link 93TG0019>
  3. <title>
  4. May  22, 1989: Fishing For Leadership
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  8. Endangered Earth Updates                            
  9. May  22, 1989  Politics, Panama-Style                
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. ENVIRONMENT, Page 91
  15. Fishing for Leadership
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Bush draws criticism for his slow responses to the global
  19. warming problem, the oil spill and other ecological threats
  20. </p>
  21. <p>By Dick Thompson
  22. </p>
  23. <p>     "I am an environmentalist," proclaimed President Bush
  24. during his campaign for the White House. Citing his love of the
  25. great outdoors and the pleasure he takes in hunting and fishing,
  26. the candidate made it clear that protecting the environment and
  27. wildlife from the ravages of pollution would be one of his top
  28. priorities. That stance raised great expectations among
  29. environmentalists, who had been suffering for eight years while
  30. President Reagan's neglect of conservation issues allowed many
  31. problems, from acid rain to toxic waste, to fester dangerously.
  32. But just four months into the Bush Administration, impatient
  33. nature lovers have begun to doubt the strength of the
  34. President's commitment to cleaning up the environment. Several
  35. signals, including Bush's slow response to the Alaska oil spill
  36. and his refusal even to consider an increase in the gasoline
  37. tax, have raised concern that he is not the kind of forceful,
  38. decisive leader the country needs to deal with the growing
  39. environmental crisis.
  40. </p>
  41. <p>     That fear intensified last week as the Administration
  42. appeared to be in a muddle over one of the most pressing
  43. ecological issues: global warming. James Hansen, a top scientist
  44. in the National Aeronautics and Space Administration, was all
  45. set to brief a congressional committee on how the buildup of
  46. carbon dioxide and other gases in the atmosphere could create
  47. a greenhouse effect and produce severe climate changes. Hansen
  48. believes this greenhouse warming may have already started.
  49. </p>
  50. <p>     Before Hansen could deliver his testimony, however, his
  51. text was amended by officials at the Office of Management and
  52. Budget, who routinely review statements made to Congress by
  53. members of the Administration. OMB staffers inserted a
  54. disclaimer stating that scientific projections of the impact of
  55. global warming were merely "estimates" and "not reliable
  56. predictions." To Hansen, the effect of the change was to water
  57. down his testimony. When he appeared before a Senate
  58. subcommittee, he handed out the OMB-revised written testimony,
  59. but then gave his own uncensored views of the dangers of global
  60. warming.
  61. </p>
  62. <p>     The OMB's action raised concern that the White House is not
  63. serious about dealing with the greenhouse threat. And the
  64. pressure on Bush increased when Britain called for rapid
  65. drafting of an international treaty to address global warming.
  66. Finally on Thursday, even as the President was busy reacting to
  67. the crisis in Panama, the White House sent a special cable to
  68. the U.S. delegation attending a U.N.-sponsored environment
  69. meeting in Geneva. The cable, signed by chief of staff John
  70. Sununu, directed the American representatives to invite the
  71. other participating nations to a global-warming workshop in
  72. Washington this fall. Said Sununu in the message: "The scope and
  73. importance of this issue are so great that it is essential for
  74. the U.S. to exercise a leadership role."
  75. </p>
  76. <p>     But the U.S. appeared to be playing catch-up, just as it
  77. did on ozone depletion. It was the European Community that
  78. first proposed a total ban on production of CFCs, the chemicals
  79. that are believed to be destroying the life-preserving layer of
  80. ozone in the atmosphere. The U.S., which had been preparing a
  81. similar proposal, agreed to join the ban. But the timing of the
  82. announcement made Bush look like a follower, rather than a
  83. leader, on the ozone question.
  84. </p>
  85. <p>     By the same token, the President's response to the Alaska
  86. oil spill tarnished his leadership credentials. Bush failed to
  87. grasp the symbolic importance of dealing personally with a
  88. major environmental disaster. When an Exxon tanker dumped 11
  89. million gal. of oil into Prince William Sound, Bush remained in
  90. Washington instead of touring the scene of the accident. Even
  91. his old friend John Chafee, the ranking Republican on the Senate
  92. Environment and Public Works Committee, says, "That was
  93. unfortunate, a missed opportunity." Despite the lack of personal
  94. involvement, however, Bush has sent ships and personnel from the
  95. Navy, Army, Air Force and Coast Guard to help in the cleanup
  96. operation.
  97. </p>
  98. <p>     For all their qualms, environmentalists concede that Bush
  99. has taken several commendable steps. Among them: proposing new
  100. regulations on medical-waste disposal, requesting stiffer
  101. penalties for ocean dumpers, calling for a moratorium on
  102. offshore oil drilling in Florida and California, and helping
  103. persuade Japan not to finance construction of a Brazilian road
  104. that would encourage continued deforestation of the Amazon
  105. region.
  106. </p>
  107. <p>     But all these actions were relatively noncontroversial and
  108. had no significant impact on the economy. To deal effectively
  109. with tougher issues like global warming, Bush will need to push
  110. for measures that require sacrifice and stir protest. Almost
  111. everyone agrees, for example, that the easiest way to cut
  112. carbon-dioxide emissions would be to reduce wasteful consumption
  113. of gasoline in the U.S. The Administration is expected to
  114. announce soon that by 1991 automakers will be required to raise
  115. the average fuel efficiency of their fleets to 27.5 m.p.g., up
  116. from 26.5 m.p.g. this year. That is a step in the right
  117. direction, but an extremely timid one. The Government should be
  118. setting much higher goals. An even quicker way to curb fuel
  119. consumption would be to boost the gasoline tax, but Bush seems
  120. to be locked into his "Read my lips" campaign pledge to avoid
  121. new taxes.
  122. </p>
  123. <p>     The next important test will be the Administration's
  124. position on proposed revisions of the Clean Air Act, which the
  125. White House has promised to announce by the end of this month.
  126. Environmentalists want Bush to back, among other things,
  127. tough new limits on smokestack emissions of sulfur dioxide, a
  128. major cause of acid rain. But that could cause a political
  129. backlash in states that produce high-sulfur coal, such as
  130. Illinois and Pennsylvania. "It's decision-making time for George
  131. Bush," says John Adams, head of the Natural Resources Defense
  132. Council. "Unless he acts credibly, his environmental image is
  133. in danger of unraveling."
  134. </p>
  135.  
  136. </body>
  137. </article>
  138. </text>
  139.  
  140.